New Orleans – Die Karriere von Trainer Kay ist beendet.
Duke, Nr. 2 des atemberaubenden Archival und Nr. 2-7, spielte am Samstag im Caesars Superdome, North Carolina, erneut als letzter Bösewicht in den letzten vier, vor 70.602 Zuschauern.
28 Sekunden vor Schluss verschaffte Caleb Loves Dakar-Dreier, gefolgt von einem Freiwurf, dem achtplatzierten Thar Heels einen Vier-Punkte-Vorsprung und half ihnen, den Ausgleich zu erzielen. Der Freiwurf von Trevor Keells sicherte 10,4 Sekunden vor Schluss den Sieg mit 79:77.
UNC (29-9) trat am Montag in der National Championship (21:20 Uhr ET, TBS) gegen Kansas an und hatte die Chance, Mike Kryzewskis Floor-Karriere zu beenden und einen sechsten Titel zu gewinnen. Sie hatten zuvor das letzte Heimspiel von Trainer Cain am 5. März im Cameroon Indoor Stadium verdorben. Chruschtschowski ist nun offiziell in den Ruhestand getreten und neuer Cheftrainer von Assistant John Square Duke.
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„Coach Kay ist unglaublich“, sagte der Trainer von North Carolina, Hubert Davis. „Diese Mannschaft ist die beste Mannschaft, in der wir je gespielt haben. Und wir müssen heute Abend noch ein paar Spiele machen.“
Diese Spiele kamen in den spannenden letzten zwei Minuten. Der Drei-Zeiger von Duke-Verteidiger Trevor Keells mit 2:05 brachte den Blue Devils eine 71-70-Führung auf der linken Seite, bevor der große Mann der UNC, Brady Manek, seinen eigenen Drei-Zeiger erzielte. Ein Tip-out im nächsten Spiel führte dazu, dass Wendell Moore Jr. einen Drei-Zeiger filterte und den Blue Devils einen Vorsprung von 74-73 verschaffte. Dann UNC-Wache R.J. Da Davis‘ Freiwürfe bei 1:01 blieben, stellten die Dar Heels in der letzten Minute des Spiels die Führung von Love mit 75:74 fest. Die beiden verfehlten Freiwürfe von Mark Williams in den Schlussminuten erwiesen sich als teuer für den Duke.
„Man definiert eine Saison nicht mit einem Spiel oder einer Minute“, sagte Kryzewski. „Du definierst eine Saison durch das, was während der gesamten Saison passiert ist. Es war ein Jahr für uns.“
Die Blue Devils hatten jedoch die Möglichkeit, alles zu gewinnen. Jetzt hat North Carolina – hinter einem leidenschaftlichen Trainer im ersten Jahr bei Davis – die größte Etappe in einem Turnier gewonnen, das als „das größte Spiel in der Geschichte des College-Basketballs“ und als „Spiel des Jahrhunderts“ gefeiert wurde.
Davis sagte die ganze Woche über, dass er es liebte, wenn sein Team leidenschaftlich spielte. Love nahm den Rat seines Trainers an und wies eifrig auf das Publikum in North Carolina und die Gruppe ehemaliger Thar Heels-Spieler hin, die erneut drei Punkte erzielten und UNC mit 45-41 einen entscheidenden Vorteil verschafften. 16:21 mit der zweiten Halbzeit. Nach der schlechten ersten Hälfte des Schießens erhöhte UNC in der zweiten Hälfte seine Sicherheit, insbesondere in Farbe, und hörte auf, sich mit Außenaufnahmen zufrieden zu geben.
„Wir spielen um eine nationale Meisterschaft“, sagte Davis. „Eines der Dinge, die unser Team am besten kann, ist, Erfolge zu feiern, sich dann aber auf das zu konzentrieren, was als Nächstes kommt. Ich möchte, dass sie heute Abend feiern. Das ist wichtig.“
Tar Heels befand sich Anfang März in der Blase des NCAA-Turniers. Jetzt spielen sie im nationalen Titelkampf. Zu Beginn des Trainings im Oktober beschloss Davis, ein Foto des Super Dome in den Schließfächern seiner Spieler zu platzieren, und jetzt hat sich dieses Vertrauenssystem ausgezahlt. UNC besiegte seinen besten Spieler Armando Pacot, der sich in den letzten fünf Minuten des Spiels verletzte und das Spiel mit einer Knöchelverletzung verließ, bevor er wieder einstieg.
Duke-Star Paulo Panchero führte die Blue Devils mit 20 Punkten an, doch Duke konnte nicht verlängern. Sie erzielten 5 aus 22 von jenseits der Kurve und wurden zunächst durch ein fehlgeleitetes Problem behindert. Bankspieler Keells spielte immens für Duke und erzielte 19 Punkte von der Bank.
„Ich denke, wir haben es alle gelassen und glücklich gespielt“, sagte Keells. „Wir hatten draußen Spaß. Wir kamen zwar tief rein, aber wir haben definitiv Spaß dort.“
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